El programa es un espacio en el que convergen distintas disciplinas de las ciencias sociales con el propósito de abordar problemas de investigación que permitan comprender, en su complejidad, los procesos de cambio político, económico y social que ocurrieron en la segunda mitad del siglo veinte en Guatemala. De forma particular, el esfuerzo de investigación está centrado en ofrecer a la sociedad explicaciones sobre el terror de Estado, las luchas sociales, los victimarios y las víctimas. El programa se caracteriza por un esfuerzo de construcción de verdad, que contribuye a una comprensión más profunda y compleja de nuestra historia, que integre tanto la investigación científica, como la literatura y las artes visuales. Ninguna producción de cultura debe quedar fuera de este esfuerzo por escribir nuestra historia.

Las líneas de investigación que componen el programa se hallan hilvanadas por preocupaciones comunes: ¿Quién recuerda? ¿Qué recuerda? ¿Cómo recuerda? La memoria –sobre todo en eventos traumáticos- es una fuente oral para desentrañar procesos históricos. No obstante, en ella se condensan fragmentos de verdad y de invención, de eventos que se transforman en mitos. Así, la memoria se complementa con otro tipo de fuentes, documentales y de archivo. Las fuentes orales son de importancia decisiva en la (re)construcción de la memoria, en la que se condensan fragmentos de verdad e invención. Las perspectivas particulares no hacen Historia y amenazan con constituirse en mito. La memoria debe complementarse con otras fuentes y enriquecerse de la mirada aguda y la reflexión metódica y profunda.